它不是个“路由器”，而是个“中继器”
很多人搞错了随身WiFi的本质。它不是给你凭空创造网络的“魔法棒”，它是个信号“二传手”。
把它插到一台能上网的电脑USB口上。电脑里的驱动会把它识别成一张无线网卡，同时，它会利用这张网卡，把自己接收到的有线网络信号“转换”成一个无线Wi-Fi热点，广播出去。所以，它的全称叫“USB无线路由器”。重点在“USB”和“路由”上，缺一不可。没电脑当“基站”，它就是块塑料。
拆开市面上最常见的一款（比如基于MT7601UN芯片的方案），里面电路简单得有点意外。没有复杂的供电模块，因为USB口直接供电。没有独立处理器，运算靠电脑。它本质上就是一个“Wi-Fi信号发射器+小型天线”的集成封装。做工好的，天线匹配电路规整点；做工省成本的，可能就飞两根线。指望这玩意儿穿三堵墙，不现实。
什么情况下，它算“好用”？
得看你的使用场景，它解决的是一些非常具体、但也挺麻烦的小问题。
公司电脑网口有线，但手机没无线。插上它，手机就能蹭电脑的网刷两分钟资讯。这是它最正统的用途。
住酒店，只提供一个有线网络端口。不想用酒店那又慢又不安全的公共Wi-Fi，用网线连上笔记本，再插上它，自己的手机、平板就都有了独立、相对安全的网络环境。
短租的房子，拉宽带不划算。如果你恰好有一台旧笔记本可以长期开机当“宿主”，用它来分享网络，总比用手机开热点更稳定、对手机电池也更友好。我试过用一台淘汰的笔记本这么干，连续开了一周，网络没断，但笔记本风扇没怎么停过。
别对性能有太高期待
还是基于MT7601UN这个经典芯片。它支持的是802.11n标准，150Mbps的物理速率。听起来还行？但实际体验是，你几乎不可能跑满。
首先，它吃你电脑USB口的供电和带宽。老电脑的USB2.0口是瓶颈，新电脑可能好点。其次，你电脑本身的性能会直接影响它的稳定性。电脑在跑大型软件或者发热严重时，网络卡顿是常有的事。
覆盖范围，官方数据没太大意义。在无障碍的小房间里，半径5米内能稳定连接。隔一堵承重墙，信号掉两格，速度衰减得厉害。它就是为“随身”设计的，不是为“全家覆盖”设计的。
至于宣传的“免费Wi-Fi覆盖”，听听就好。它不能破解隔壁邻居的密码，它的“免费”是指你不用为它这个硬件再付一次宽带费。电费和电脑折旧，不算钱？
现在，它正在被淘汰
这是很关键的一点。随身WiFi的黄金时代，是智能手机热点功能还不完善、流量资费巨贵的年代。大概十年前。
现在呢？你的手机本身就是个更好的“随身WiFi”。开个热点，功能一模一样，还不用多带一个设备、不用依赖电脑。手机芯片的无线性能、天线设计，通常比这些几十块钱的小玩意儿强得多。
除非是前面说的那些特殊场景——需要长时间开机、需要连接多设备、宿主设备必须是电脑——否则，掏手机开热点是更优解。
另一个淘汰它的，是4G/5G插卡随身WiFi。那种自带电池、内置SIM卡、能独立工作的设备。价格贵了不少，但它是真“独立”了，这才是真正的“移动网络随身化”。如果你长期出差、户外作业，需要稳定的移动网络，那个才是该看的。
该怎么选？或者，还用选吗？
如果你确认上面那些特殊场景就是你需要的，买的时候看两点。
一看芯片。MT7601UN是老将，兼容性最好，驱动遍地都是。螃蟹（Realtek）的也行，但可能在有些新系统上要找驱动。别买杂牌到连芯片信息都查不到的。
二看外壳和口碑。塑料壳子厚的，散热可能好点。网上搜一下型号，看看有没有大面积反馈“频繁断流”的。
但对于绝大多数普通人，我的建议是：先试试用手机热点能不能解决你的需求。能解决，就别花这几十块钱，也别往包里多塞一个可能一年用不上两次的东西。
它是个特定历史时期、解决特定连接问题的工具。现在，那个时期快过去了。工具本身没毛病，只是时代变了。